Uno de los mayores enemigos de los astrónomos es la atmósfera de la Tierra, que hace que los objetos celestes aparezcan borrosos cuando se observan desde telescopios basados en tierra. Para contrarrestar este efecto, los astrónomos utilizan una técnica llamada óptica adaptativa, en la cual espejos deformables controlados por ordenador se ajustan, cientos de veces por segundo, para compensar las distorsiones de la atmósfera.
En esta espectacular imagen, Yepun, el cuarto Telescopio Unitario de 8,2 metros de diámetro del conjunto Very Large Telescope (VLT) de ESO, lanza un poderoso rayo láser amarillo al cielo. Excitando una capa de átomos sodio que se encuentra a una altitud de 90 kilómetros, el rayo crea un punto luminoso — una estrella artificial — en la atmósfera de la Tierra. Esta Estrella de Guiado Láser (Laser Guide Star, LGS) es parte del sistema de óptica adaptativa del VLT. La luz que vuelve de esta estrella artificial se utiliza como referencia para controlar los espejos deformables y eliminar los efectos de distorsión de la atmósfera, produciendo imágenes astronómicas casi tan precisas como las obtenidas si el telescopio estuviera en espacio.
El laser de Yepun no es lo único que brilla en el cielo nocturno. A la izquierda y a la derecha del rayo láser, pueden verse, respectivamente, la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes. Estas galaxias enanas irregulares, vecinas de la Vía Láctea, son objetos destacados del hemisferio sur, y pueden observarse fácilmente a ojo. La brillante estrella que destaca a la izquierda de la Gran Nube de Magallanes es Canopus, la estrella más brillante de la constelación de Carina La Quilla, mientras que la estrella que se encuentra hacia la parte superior derecha de la imagen es Achernar, la más brillante de la constelación de Eridanus (El Rio).
La imagen fue tomada por Babak Tafreshi, un Embajador de Fotografía de ESO.
VTL
El conjunto del Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope, VLT) es, hasta el momento, el buque insignia de la astronomía terrestre europea de nuestra era. Es el instrumento óptico más avanzado del mundo. Consta de cuatro Telescopios Unitarios (Unit Telescopes, UTs) con espejo primario de 8,2 metros de diámetro más cuatro Telescopios Auxiliares (Auxiliary Telescopes, ATs) móviles de 1,8 metros de diámetro. Los telescopios pueden funcionar conjuntamente para formar un "interferómetro" gigante, el VLT Interferometer o VLTI, que permite ver detalles con 25 veces más precisión que con telescopios individuales de mayor tamaño. Los haces de luz se combinan en el VTLI utilizando un complejo sistema de espejos situados en túneles subterráneos donde las trayectorias de luz deben mantenerse iguales, alineándose con una precisión de 1/1000 mm en distancias de unos 100 m. Con este tipo de precisión, el VLTI puede reconstruir imágenes con una resolución angular de milisegundos de arco, lo que equivaldría a distinguir los dos faros de un vehículo a una distancia similar a la que separa a la Tierra de la Luna.
Los Telescopios de 8,2 metros de diámetro también pueden utilizarse individualmente. Con uno de ellos, se pueden obtener imágenes de objetos celestes muy débiles, llegando a la magnitud 30 tras una hora de exposición. Esto equivale a poder ver objetos que son cuatro mil millones de veces más débiles que el límite detectable por el ojo humano.
Los grandes telescopios se llaman Antu, Kueyen, Melipal y Yepun.
PEQUEÑA NUBE DE MAGALLANES
La Pequeña Nube de Magallanes (denominada "SMC" del inglés Small Magellanic Cloud), es una galaxia irregular enana cercana a la Vía Láctea; se encuentra a un promedio de 200.000 años luz de distancia. Se especula que la Pequeña Nube de Magallanes fue alguna vez una galaxia espiral barrada, que fue distorsionada por la Vía Láctea.
GRAN NUBE DE MAGALLANES
La Gran Nube de Magallanes (abreviada LMC, de inglés Large Magellanic Cloud) es una galaxia enana, satélite de la Vía Láctea y miembro del Grupo Local. Es la tercera galaxia más próxima a la Vía Láctea. Es visible a simple vista como un débil objeto en el hemisferio sur. Se encuentra a 163.000 años luz.
ESTRELLA CANOPUS
Canopus es el nombre de la estrella Alfa Carinae. Es la más brillante de la constelación de Carina y la segunda más brillante del cielo nocturno. En la mitología guanche de la isla de Tenerife (España), la estrella Canopus era vinculada con la diosa Chaxiraxi que es considerada la diosa principal de la moderna religión neopagana llamada Iglesia del Pueblo Guanche.
ESTRELLA ACHERMAI
Achernai es una estrella de primera magnitud (la décima más brillante del cielo nocturno) que configura el extremo sur de la larga constelación de Eridanus. Es de color blanco azulado. Su nombre deriva del árabe Al Ahir al Nahr, «el fin del río». Se encuentra a unos 144 años luz del Sol.
VLT's Laser and the Magellanic Clouds
One of the major enemies of astronomers is the Earth’s atmosphere, which makes celestial objects appear blurry when observed by ground-based telescopes. To counteract this, astronomers use a technique called adaptive optics, in which computer-controlled deformable mirrors are adjusted hundreds of times per second to correct for the distortion of the atmosphere.
This spectacular image shows Yepun, the fourth 8.2-metre Unit Telescope of ESO’s Very Large Telescope (VLT) facility, launching a powerful yellow laser beam into the sky. The beam creates a glowing spot — an artificial star — in the Earth’s atmosphere by exciting a layer of sodium atoms at an altitude of 90 km. This Laser Guide Star (LGS) is part of the VLT’s adaptive optics system. The light coming back from the artificial star is used as a reference to control the deformable mirrors and remove the effects of atmospheric distortions, producing astronomical images almost as sharp as if the telescope were in space.
Yepun’s laser is not the only thing glowing brightly in the sky. The Large and Small Magellanic Clouds can be seen, to the left and to the right of the laser beam, respectively. These nearby irregular dwarf galaxies are conspicuous objects in the southern hemisphere, and can be easily observed with the unaided eye. The prominent bright star to the left of the Large Magellanic Cloud is Canopus, the brightest star in the constellation Carina (The Keel), while the one towards the top-right of the image is Achernar, the brightest in the constellation Eridanus (The River).
This image was taken by Babak Tafreshi, an ESO Photo Ambassador.
VLT
The Very Large Telescope array (VLT) is the flagship facility for European ground-based astronomy at the beginning of the third Millennium. It is the world's most advanced optical instrument, consisting of four Unit Telescopes with main mirrors of 8.2m diameter and four movable 1.8m diameter Auxiliary Telescopes. The telescopes can work together, to form a giant ‘interferometer’, the ESO Very Large Telescope, allowing astronomers to see details up to 25 times finer than with the individual telescopes. The light beams are combined in the VLTI using a complex system of mirrors in underground tunnels where the light paths must be kept equal to distances less than 1/1000 mm over a hundred metres. With this kind of precision the VLTI can reconstruct images with an angular resolution of milliarcseconds, equivalent to distinguishing the two headlights of a car at the distance of the Moon.
The 8.2m diameter Unit Telescopes can also be used individually. With one such telescope, images of celestial objects as faint as magnitude 30 can be obtained in a one-hour exposure. This corresponds to seeing objects that are four billion (four thousand million) times fainter than what can be seen with the unaided eye.
The large telescopes are named Kueyen, Melipal and Yepun.
SMALL MAGELLANIC CLOUD
The Small Magellanic Cloud is a dwarf irregular galaxy near the Milky Way, at a distance of about 200,000 light-years, the SMC is among the nearest intergalactic neighbors of the Milky Way and is one of the most distant objects visible to the naked eye.
LARGE MAGELLANIC CLOUD
The Large Magellanic Cloud (LMC) is a satellite galaxy of the Milky Way. The LMC is the third-closest galaxy to the Milky Way. It contains a stellar bar that is geometrically off-center, suggesting that it was a barred dwarf spiral galaxy before its spiral arms were disrupted, likely by tidal interactions from the Small Magellanic Cloud (SMC), and the Milky Way's gravity. The LMC is visible as a faint "cloud" only in the southern celestial hemisphere. The Milky Way and the LMC are expected to collide in ~2.4 billion years.
CANOPUS STAR
Canopus, also designated α Carinae , is the brightest star in the southern constellation of Carina, and the second-brightest star in the night sky, after Sirius.
Chaxiraxi is a goddess, known as the Sun Mother, in the religion of the aboriginal Guanche inhabitants of the Canary Islands. Chaxiraxi was one of the principal goddesses of the Guanche pantheon. She was associated with the star Canopus.
ACHERMAI STAR
Acherrnai is the brightest 'star' or point of light in, and lying at the southern tip of, the constellation of Eridanus, and the tenth-brightest in the night sky. It is approximately 144 light-years from the Sun. Its apparent magnitude is + 0.45, so its intrinsic luminosity is about 1076 times solar.
LINKS:
https://www.abc.es/ciencia/abci-pequena-nube-magallanes-muere-y-astronomos-estan-observando-201810292054_noticia.html
https://apod.nasa.gov/apod/ap170128.html
https://spaceflight.nasa.gov/gallery/images/station/crew-6/hires/iss006e28068.jpg
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