La nebulosa de la Hélice,NGC 7293 o el ojo de Dios, como es popularmente llamada , es una nebulosa planetaria en la constelación de Acuario, a unos 680 años luz de distancia. Es una de las nebulosas planetarias más próximas a la Tierra y fue descubierta por Karl Ludwig Harding antes de 1824. Su aspecto es muy similar a la nebulosa del Anillo y sus características físicas son parecidas a las de la nebulosa Dumbbell.
Esta nebulosa es un ejemplo de nebulosa planetaria formada por una estrella similar al Sol en los últimos estados de su vida. Los gases expulsados por la estrella aparecen desde nuestra perspectiva como si viéramos una hélice desde arriba, de donde proviene su nombre. La estrella remanente es una enana blanca. La edad de la nebulosa, basada en su ritmo de expansión, se estima en unos 10.600 años aproximadamente.
Un equipo de astrónomos ha establecido que la estructura de esta nebulosa es más compleja que lo que inicialmente se creía, consistiendo en dos discos gaseosos colocados casi perpendicularmente uno respecto al otro. Observaciones con rayos X proporcionan evidencia sobre la existencia de una estrella acompañante. Se cree también que los discos se formaron durante dos períodos diferenciados en donde hubo pérdida de masa por parte de la estrella moribunda. Así, mientras el disco interior se formó hace unos 6.600 años, el exterior surgió hace 12.000 años. Además, el disco interior se está expandiendo algo más rápido que el exterior.
A pesar de su gran tamaño aparente, es un objeto difícil de ver debido a su difusión, requiriendo cielos oscuros y el uso de instrumentos lo más luminosos posible, como unos prismáticos o un telescopio funcionando a bajos aumentos. Un filtro nebular acoplado al ocular del telescopio puede ayudar bastante a su observación.
NEBULA NGC 7293
The Helix Nebula, also known as The Helix, NGC 7293, is a large planetary nebula located in the constellation Aquarius. Discovered by Karl Ludwig Harding, probably before 1824, this object is one of the closest to the Earth of all the bright planetary nebulae.The distance is 680 light-years. It is similar in appearance to the Cat's Eye Nebula and the Ring Nebula, whose size, age, and physical characteristics are similar to the Dumbbell Nebula, varying only in its relative proximity and the appearance from the equatorial viewing angle. The Helix Nebula has sometimes been referred to as the "Eye of God" in pop culture.
The Helix Nebula is an example of a planetary nebula, formed by an intermediate to low-mass star, which sheds its outer layers near the end of its evolution. Gases from the star in the surrounding space appear, from our vantage point, as if we are looking down a helix structure. The remnant central stellar core, known as a planetary nebula nucleus or PNN, is destined to become a white dwarf. Currently, this Nebula´s age is estimated to be 10600 years.
Astronomers have established that the structure of this nebula is more complex than what they initially believed, consisting of two gaseous disks placed almost perpendicularly to each other. X-ray observations provide evidence of the existence of an accompanying star. It is also believed that the discs were formed during two different periods in which there was loss of mass by the dying star.
Expansion of the whole planetary nebula structure is estimated to have occurred in the last 6,560 years, and 12,100 years for the inner disk.
Despite its apparent large size, it is a difficult object to see due to its diffusion, requiring dark skies and the use of instruments as bright as possible, such as binoculars or a telescope operating at low magnifications. A nebular filter attached to the eyepiece of the telescope can greatly assist in its observation.
Visible light : https://www.eso.org/public/images/comparisons/eso1205a/